El senador estadounidense Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, falleció “a causa de una enfermedad breve y repentina”, informó un portavoz de su oficina a CNN.

Elegido por primera vez para el Senado de EE.UU. en 2002, Graham llegó a encarnar la evolución del Partido Republicano: pasó de ser un crítico de Trump a convertirse en un fiel partidario y acabó siendo uno de los asesores más cercanos del presidente en el Capitolio.

Pero, aunque su lealtad hacia Trump era incuestionable, el senador de mayor antigüedad siguió siendo un portavoz activo de la intervención y el liderazgo de Estados Unidos en todo el mundo, rompiendo a menudo con la tendencia más aislacionista de los partidarios de Trump.

Graham se dio a conocer como un halcón de la política exterior que defendía fervientemente la intervención militar en Irán e Iraq y era una de las principales voces a favor del apoyo inquebrantable de Estados Unidos a Israel y Ucrania. Su carrera política estuvo intrínsecamente ligada a su estrecha relación con dos figuras destacadas del Partido Republicano: primero con el difunto senador John McCain, de Arizona, y luego con Trump.

Graham, de 71 años, falleció poco después de regresar de una visita a Ucrania —una de las muchas que realizó tras la invasión rusa de 2022—. Los servicios de emergencia fueron enviados a una dirección en Washington, donde vivía Graham, alrededor de las 8:30 p. m., tras recibir un reporte de una persona que sufría dolores en el pecho, según el audio de la transmisión en Broadcastify. El audio indica que alguien había llamado desde Baltimore y se dirigía a la casa.

El operador dijo que la persona que llamó creía que la puerta estaba abierta, aunque los socorristas indicaron que estaba cerrada con el cerrojo, según se escucha en el audio. Aproximadamente 25 minutos después, informaron que se estaba realizando la RCP, como se escucha en el audio.

La cuenta de X de Graham informó que falleció el sábado. Un portavoz de Graham no reveló más detalles sobre la enfermedad del senador.

“La familia del senador Graham agradece las oraciones en estos momentos y pide que se respete su privacidad durante este período tan increíblemente difíci”, dijo el portavoz.

Trump dijo a Jake Tapper, de CNN, que había hablado con Graham apenas unas horas antes, cuando el senador regresó de Ucrania. El presidente dijo que conversaron sobre su proyecto de ley de identificación de votantes, la Ley SAVE America, y sobre el reciente viaje de Graham.

“Dijo: ‘Estoy cansado porque fue un viaje largo’, pero fuera de eso, estaba bien”, recordó Trump.

“Qué pérdida tan terrible”, añadió el presidente. “Era un gran político. Era un político nato. Hay muy pocos así. Era un político nato. Se llevaba bien con todo el mundo”.

Elegido por primera vez al Senado en 2002, Graham buscaba un quinto mandato en las elecciones de mitad de período de este otoño. Su muerte tendrá implicaciones para la agenda legislativa del Senado, donde la estrecha mayoría republicana ya enfrenta dificultades debido a la ausencia del senador Mitch McConnell. Según la ley estatal, el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, puede nombrar un reemplazo temporal para ocupar el escaño vacante. Como Graham aspiraba a la reelección este año, también quedó vacante la candidatura republicana para ese puesto. La legislación estatal parece establecer la celebración de unas elecciones primarias especiales el 11 de agosto, con una posible segunda vuelta el 25 de agosto para elegir a su reemplazo, aunque las autoridades aún no han anunciado el procedimiento.

Graham comenzó su carrera política a principios de los noventa, después de haber trabajado como fiscal municipal y del condado en Carolina del Sur. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1994. También prestó servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como fiscal y abogado defensor.

Un crítico de Trump que se convirtió en aliado

Graham se postuló brevemente para la candidatura republicana a la presidencia en 2015, argumentando que el Partido Republicano debía decirle a Trump, su rival en ese entonces, que “se fuera al diablo” después de que Trump propusiera prohibir la entrada de musulmanes a Estados Unidos. Durante las primarias republicanas de 2016, Graham fue uno de los detractores republicanos más feroces de Trump, a quien calificó como “el candidato con más defectos en la historia del Partido Republicano” y advirtió que postularlo condenaría al partido; además, en las elecciones generales se negó a votar por él.

“Fue una campaña dura”, dijo Trump este domingo a CNN. “Él fue duro y agresivo, pero yo también lo fui, y al final todo salió bien”.

La relación entre ambos cambió tras una reunión en marzo de 2017 con el entonces recién investido presidente. Para el segundo mandato de Trump, Graham se había convertido en una de sus voces de mayor confianza en el Senado e incluso llegó a definirse como la “estrella del norte” del presidente.

Al mismo tiempo, Graham mantuvo una estrecha amistad con McCain, su mejor amigo en el Senado, quien chocó con Trump tanto en lo personal como en lo político. McCain murió en 2018.

“Hay muy pocos recuerdos de la carrera política de mi padre y de mi vida acompañándolo en los que Lindsey no aparezca de alguna manera”, escribió este domingo Meghan McCain, hija del fallecido senador, en un homenaje a Graham.

También destacó la relación entre Graham, su padre y el senador demócrata Joseph Lieberman. Los tres trabajaron juntos, por encima de las diferencias partidistas, en asuntos como inmigración y otros temas políticamente complejos, forjando un vínculo que desafió la fuerte polarización de Washington.

Graham trabajó con McCain en un amplio proyecto bipartidista de reforma migratoria que fue aprobado por el Senado en 2013 y que reforzaba la seguridad fronteriza al tiempo que creaba un camino hacia la ciudadanía para millones de inmigrantes que habían ingresado al país de forma irregular. También fue uno de los impulsores de la Ley DREAM, que ofrecía a personas llevadas a EE.UU. cuando eran niños y se encontraban en el país sin autorización legal la posibilidad de obtener la residencia permanente si cumplían determinados requisitos laborales o educativos.

Graham presidió el influyente Comité Judicial del Senado y el Comité de Presupuesto.

Desempeñó un papel decisivo para impulsar la agenda del segundo mandato de Trump mediante marcos presupuestarios, incluido el paquete de recortes fiscales y cambios en programas sociales conocido como la Ley One Big Beautiful Bill, muy criticado por los demócratas.

“No había mejor defensor”, dijo Trump a CNN este domingo. “Fue un defensor extraordinario en el Senado… Si yo tenía un problema realmente importante con algún demócrata, él podía resolverlo”.

Como integrante del Comité Judicial del Senado, Graham se convirtió en uno de los más firmes defensores de Brett Kavanaugh, incluso después de que una acusación de agresión sexual pusiera en riesgo su confirmación como juez de la Corte Suprema.

“Esta es la farsa más poco ética que he visto desde que estoy en la política”, dijo Graham en un apasionado discurso dirigido a sus colegas demócratas durante el proceso de confirmación de Kavanaugh.

Sin embargo, años antes había votado junto a los demócratas para confirmar a Elena Kagan y Sonia Sotomayor durante el Gobierno de Obama, lo que le valió críticas del ala más conservadora de su partido.

Los homenajes de legisladores y aliados internacionales que trabajaron estrechamente con el senador republicano comenzaron a llegar pocas horas después de que se anunciara su muerte.

El líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, elogió las décadas de servicio militar y público de Graham y su convicción en “el poder de Estados Unidos para hacer el bien en el mundo”. “Su influencia sobre el poder judicial federal, nuestra defensa nacional y su querida Carolina del Sur se sentirá durante generaciones”, dijo Thune en un comunicado.

El vicepresidente JD Vance afirmó: “Sin duda tuvimos nuestras diferencias. Pero era imposible no apreciarlo. Fue una figura única en nuestra política”.

Legado de apoyo a Israel y Ucrania

En política exterior, Graham fue un firme defensor de la intervención de EE.UU., con Israel, Irán, Iraq y Ucrania como ejes centrales de esa postura.

Fue uno de los mayores defensores de Israel en el Congreso, promovió miles de millones de dólares en ayuda para seguridad y realizó múltiples viajes a la región después del 7 de octubre. El primer ministro Benjamin Netanyahu lo describió en repetidas ocasiones como el mejor amigo de Israel en Washington.

Los líderes israelíes figuraron entre los primeros funcionarios extranjeros en elogiar el legado de Graham. El primer ministro Benjamin Netanyahu declaró que Israel había perdido a “uno de sus mejores amigos”.

“Lindsey comprendía que la seguridad de Israel y la de Estados Unidos son inseparables”, afirmó.

Respecto a Irán, Graham fue sistemáticamente la voz más agresiva del Senado: se opuso al acuerdo nuclear de 2015 y abogó por ataques preventivos ya desde 2010. Al estallar la guerra con Irán en febrero de 2026, respaldó la campaña de bombardeos conjunta de Estados Unidos e Israel, llegando a comparar al régimen iraní con la Alemania nazi.

Graham fue uno de los defensores más constantes en el Senado de mantener la ayuda militar estadounidense a Ucrania. De hecho, realizó numerosos viajes a Kyiv a lo largo del conflicto, efectuando el décimo de ellos poco antes de su fallecimiento.

El senador apoyó firmemente el envío de armamento a Ucrania y la imposición de sanciones contra Rusia.

El presidente Volodymyr Zelensky, quien se había reunido con Graham en dos ocasiones durante la última semana, expresó su “profunda tristeza” ante la noticia.

“Lindsey fue un verdadero defensor de la libertad y de los valores que hacen nuestro mundo más seguro”, declaró, añadiendo que Ucrania estará “siempre especialmente agradecida por el reconocimiento hacia nuestro pueblo y por sus palabras de admiración ante el valor de los defensores de Ucrania”.

Graham respaldó la invasión estadounidense de Iraq en 2003 y se convirtió en uno de los defensores más vocales de la guerra en el Senado; impulsó con firmeza el aumento de tropas de 2007 e incluso prestó servicio brevemente como reservista en Iraq para defender su postura de primera mano. Más tarde advirtió que una retirada prematura de las tropas haría que el país “se fuera al infierno”.

Aplicó esa misma convicción a Afganistán, donde también estuvo desplegado mientras era miembro del Congreso. Se opuso a la retirada total de las tropas estadounidenses tras 20 años de guerra y advirtió que el Gobierno de Biden estaba “allanando el camino para otro 11 de septiembre”.

Esta es una noticia en desarrollo y ha sido actualizada.

Jedd Rosche, Matthew Rehbein, Lauren Fox, Tim Lister, Ted Barrett y Diego Mendoza, de CNN, contribuyeron a este informe.