En Florida, Estados Unidos un autobús que transportaba a trabajadores agrícolas hacia una plantación de sandías en la región central de dicho estado fue impactado de costado por un conductor en estado de ebriedad y quedó volcado sobre un campo.

El accidente dejó ocho personas muertas y decenas más de heridos, informaron las autoridades.

Cabe destacar que el hombre acusado de provocar el choque del pasado martes tiene un largo historial de delitos viales y permanece encarcelado sin derecho a fianza.

Los jornaleros eran mexicanos y trabajaban en Estados Unidos con visas temporales o estacionales. Algunos de los nombres de las víctimas aún no habían sido dados a conocer la tarde del miércoles.

El martes, alrededor de las 6.40 de la mañana, una camioneta Ford Ranger 2001 conducida por Bryan Howard, de 41 años, cruzó la línea central de la carretera estatal 40, e impactó de costado a un autobús que transportaba a 53 trabajadores agrícolas hacia un sembradío de arenas en Cannon Farms, en Dunnellon. El autobús se salió de la carretera de dos carriles, la cual cruza por granjas de caballos, se estrelló contra un árbol, y volcó.

El choque ocurrió a unos 130 kilómetros (80 millas) al norte de Orlando.

Los ocho fallecidos eran mexicanos que estaban en Estados Unidos con visas H-2A para trabajadores agrícolas, empleados.

El Presidente de México Andrés Manuel López Obrador dijo el miércoles que 44 mexicanos viajaban en el autobús y habían sido contratados por un granjero mexicano-estadounidense para trabajar en un sembradío de sandías con visas temporales o estacionales. El gobierno mexicano señaló posteriormente que seis de los heridos se encontraban en estado grave y tres más en condición crítica.

Lucas Benítez, cofundador de la Coalición de Trabajadores de Immokalee dijo el miércoles que el consulado mexicano había informado que los jornaleros que murieron procedían de al menos cinco estados de México.
Seis de los fallecidos ya fueron identificados: Evarado Ventura Hernández, de 30 años; Cristian Salazar Villeda, de 24; Alfredo Tovar Sánchez, de 20; Isaías Miranda Pascal, de 21; José Heriberto Fraga Acosta, de 27; y Manuel Pérez Ríos, de 46.

En tanto, el consulado mexicano en Orlando realizó labores para brindar apoyo en el hospital AdventHealth Ocala, a donde fueron trasladados muchos de los heridos.

Andrés Sequera, director de misiones y ministerio de los hospitales AdventHealth, dijo que los capellanes del hospital estaban visitando a los jornaleros heridos, quienes "se encontraban de buen ánimo, considerando por lo que pasaron".

Las granjas de Florida emplean a unos 50,000 trabajadores con visas H-2A cada año, más que cualquier otro estado, según la Asociación de Frutas y Verduras de Florida.

Los trabajadores viajan a Florida con visas estacionales o temporales para recolectar frutas y verduras de las granjas.

Estos trabajadores se encontraban en el condado de Marion, situado en el centro-norte de Florida. El condado es conocido en especial por su paisaje ondulado, el cual se destaca del resto de la geografía llana que caracteriza al estado. Las granjas de caballos pura sangre son comunes en las colinas a las afueras de Ocala, que es la ciudad más grande de la región. La autopista interestatal 75 también atraviesa el condado de Marion.

Bryan Maclean Howard, de 41 años, fue detenido horas después del incidente y permanecía encarcelado en Ocala sin derecho a fianza.

En una breve comparecencia ante el tribunal la mañana del miércoles, Howard se declaró inocente de los cargos de homicidio involuntario por conducir bajo los efectos del alcohol en la muerte de ocho trabajadores agrícolas. Habló por conferencia telefónica desde la cárcel.

Un informe de la detención indicó que Howard tenía los rojos y llorosos y presentaba dificultad para hablar después del accidente, el cual dijo a los policías de la Patrulla de Caminos de Florida que no recordaba.

Howard también dijo a los investigadores que días antes había estrellado el coche de su madre contra un árbol al tratar de esquivar a un animal. Según el informe, Howard había fumado aceite de marihuana y tomado los medicamentos que le habían recetado antes de acostarse: dos anticonvulsivos y otro para la hipertensión. Cinco horas más tarde, condujo hacia una clínica de metadona donde recibe medicación diaria por una vértebra astillada.

Una misa en memoria de las víctimas se llevaba a cabo a las afueras de las oficinas de la Asociación de Jornaleros de Florida en Apopka, Florida, al norte de Orlando. Al lugar acudieron más de una veintena de personas, algunas de las cuales sostenían cruces blancas con los nombres de los fallecidos y cantaban en español.

EL INFORMADOR