Dieciocho años después de su última participación, el Barcelona regresará a la Europa League, la segunda competición continental, y se medirá en la eliminatoria de los dieciseisavos de final al Nápoles, 'coco' del sorteo y ligado con el club azulgrana por la figura de Diego Armando Maradona.
El conjunto italiano era uno de los rivales que quería evitar el club azulgrana, que deberá recuperar su mejor versión si quiere competir ante el equipo entrenado por Luciano Spaletti.
No es un rival del todo desconocido para algunos de los jugadores del Barcelona. En la temporada 2019-20, curso en el que el Barcelona cayó por 8-2 en los cuartos de final de la Champions contra el Bayern de Múnich, se enfrentaron al Nápoles en la eliminatoria previa.
El Barcelona, entonces entrenado por Quique Setién, empató en la ida disputada en San Paolo (1-1), poco antes de que se parara la competición por la pandemia de Covid-19, y en agosto firmó el pase a los cuartos de final en el Camp Nou con un 3-1 gracias a los goles de Messi, Luis Suárez y Clément Lenglet.
Ni el argentino, en el París Saint-Germain, ni el uruguayo, en las filas del Atlético de Madrid, forman parte del actual plantilla del Barcelona, que en la fase previa de la Liga de Campeones solo ha anotado dos goles en seis partidos.
Además, con el delantero nigeriano Victor Osimhen, ahora lesionado, el español Fabián Ruiz y el siempre peligroso Lorenzo Insigne, además del mexicano 'Chucky' Lozano, el conjunto napolitano parte como favorito de la eliminatoria, que empezará el 17 de febrero en el Camp Nou con el partido de ida y se cerrará el 24 del mismo mes en Nápoles.
En la eliminatoria de la Europa League, Xavi espera recuperar a efectivos en la delantera, como Ansu Fati y Memphis Depay, y confía en reforzarse con vistas al mercado de invierno para afrontar el reto europeo con más de pólvora.
Será una eliminatoria especial para ambos clubes. El nombre de Diego Armando Maradona planeará en la previa. El astro argentino, fallecido en noviembre de 2020, jugó en el Barcelona dos temporadas (1982-83/1983-84) poco antes de fichar por el Nápoles donde se convirtió en una leyenda.
