Es uno de los pasos marítimos más
importantes y estratégicos del mundo.
Alrededor de una quinta parte del
consumo mundial de petróleo pasa por el estrecho de Ormuz, una ruta comercial
que conecta a los productores de petróleo de Medio Oriente con mercados clave
en la región de Asia-Pacífico, Europa y América del Norte.
Este angosto canal -en su punto más
estrecho separa a Omán de Irán tan solo 33 kilómetros- es una vía marítima
clave para el comercio global que está ahora en el foco de los mercados.
Un alto funcionario de la Guardia
Revolucionaria de Irán declaró este lunes cerrado el estrecho de Ormuz y
amenazó con atentar contra cualquier barco que intente pasar.
"El estrecho (de Ormuz) está
cerrado. Si alguien intenta pasar, los héroes de la Guardia Revolucionaria y la
armada regular incendiarán esos barcos", afirmó Ebrahim Jabari, asesor
principal del comandante en jefe de la Guardia Revolucionaria, en declaraciones
divulgadas por medios estatales.
Se trata de la primera vez que Irán
anuncia un cierre completo del estrecho y amenaza con ataques militares al
tráfico marítimo.
El anuncio llega dos días después de
que Estados Unidos e Israel iniciaran un ataque aéreo masivo a Irán en el que
bombardearon instalaciones estratégicas y mataron a decenas de autoridades del
régimen, entre ellas el ayatolá Alí Jamenei.
Irán respondió con lanzamientos de
misiles y drones a Israel y a instalaciones militares de Estados Unidos en
países vecinos, dando lugar a una guerra regional.
Limitado al norte por Irán y al sur
por Omán y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), este corredor -que tiene solo unos
50 km de ancho en su entrada y salida, y aproximadamente 33 km en su punto más
estrecho- conecta el Golfo con el mar Arábigo.
El canal tiene dos vías marítimas, y
cada una mide apenas 3 km.
Más allá de su extensión, el estrecho
es lo suficientemente profundo como para permitir el paso de los barcos
petroleros más grandes del mundo.
En los últimos dos años alrededor de
20 millones de barriles de petróleo pasaron diariamente por el estrecho de
Ormuz, según estimaciones de la Administración de Información Energética de
EE.UU. (EIA, por sus siglas en inglés), lo que representa un comercio
energético anual de más de US$500.000 millones.
Esto lo convierte en el paso más
importante para la producción petrolera mundial, incluyendo el crudo de la
Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que integran Arabia
Saudita, Irán, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, así como la mayoría del gas
natural licuado (GNL) de Qatar.
Una interrupción en el estrecho
restringirá el comercio e impactará en un aumento de los precios del petróleo a
nivel mundial.
Su cierre puede tener un impacto
particular sobre China, quien hasta ahora ha sido el mayor comprador global de
petróleo iraní y mantiene una estrecha relación con Teherán.
En otras crisis regionales, el
gobierno de EE.UU. advirtió a China de que impidiera un eventual bloqueo por
parte de Irán, con el argumento de que el gigante asiático se vería incluso más
perjudicado que Occidente en caso de que sucediera.
"Si cierran el estrecho... será
un suicidio económico para ellos. Nosotros tenemos opciones para lidiar con
eso, pero otros países también deberían prestar atención. Les afectaría a ellos
económicamente mucho más que a nosotros", afirmó el secretario de Estado
de EE.UU., Marco Rubio, en junio de 2025, cuando Irán amenazó con el cierre.
¿Cuál puede ser el impacto de cerrar
el estrecho?
En junio, el exjefe de la agencia de
inteligencia británica MI6 Alex Younger declaró a la BBC que cerrar el estrecho
causaría "un problema económico enorme, dado el efecto que tendría sobre
el precio del petróleo".
Sería un "territorio
desconocido", según Bader al Saif, profesor adjunto en la Universidad de
Kuwait especializado en la geopolítica de la península arábiga.
"Tendría consecuencias directas
en los mercados mundiales, porque veríamos un alza en el precio del petróleo y
una reacción muy nerviosa de las bolsas ante lo que está ocurriendo", le
dijo al Saif a la BBC a propósito de la amenaza de hace 8 meses, hoy hecha
realidad.
Por supuesto, también afectaría a los
países del Golfo, cuyas economías dependen en gran medida de las exportaciones
de energía.
Arabia Saudita, por ejemplo, utiliza
el estrecho para exportar alrededor de 6 millones de barriles de petróleo crudo
por día -más que cualquier país vecino-, según investigaciones de la firma de
análisis Vortexa.
Varios buques anclaron frente a las
costas de Emiratos Árabes Unidos por las interrupciones en la navegación en el
Estrecho de Ormuz durante el conflicto en curso.
¿Cómo puede Irán
cerrar el estrecho?
Las normas de Naciones Unidas permiten
a los países ejercer control hasta 12 millas náuticas (13,8 millas terrestres)
desde su costa.
Esto significa que, en su punto más
estrecho, Ormuz y sus rutas de navegación se encuentran completamente dentro de
las aguas territoriales de Irán y Omán.
Expertos han apuntado en otras
ocasiones que Irán podría bloquear los aproximadamente 3.000 barcos que
transitan por el estrecho cada mes colocando minas mediante lanchas rápidas de
ataque y submarinos.
La marina regular de Irán y la marina
del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI) podrían, en teoría,
lanzar ataques contra buques de guerra extranjeros y embarcaciones comerciales.
Sin embargo, Estados Unidos asegura
haber acabado con toda la flota iraní durante los ataques de los últimos días.
Sin embargo, las lanchas rápidas de
Irán suelen estar armadas con misiles antibuque, y el país también opera
embarcaciones semisumergibles y submarinos.
Los expertos coinciden en que Irán
podría bloquear el estrecho temporalmente, pero muchos están igualmente
convencidos de que Estados Unidos y sus aliados podrían restablecer rápidamente
el flujo del tráfico marítimo por medios militares.
EE.UU. ya lo ha
hecho antes.
A fines de la década de 1980, durante
la guerra entre Irán e Irak, las ofensivas a instalaciones petroleras escalaron
hasta convertirse en una "guerra de petroleros", en la que ambos
países atacaban barcos neutrales para ejercer presión económica.
Los petroleros kuwaitíes que
transportaban petróleo iraquí eran especialmente vulnerables y, finalmente,
buques de guerra estadounidenses comenzaron a escoltarlos a través del Golfo,
en lo que se convirtió en la mayor operación de convoyes navales desde la
Segunda Guerra Mundial.
¿A qué países
afectará más?
Aunque Irán ha amenazado en repetidas
ocasiones con cerrar el estrecho de Ormuz en conflictos anteriores, nunca había
llevado a cabo dicha acción.
Quizá el momento más cercano fue
durante la guerra de los petroleros a fines de los años 80, pero incluso
entonces el tránsito por el estrecho de Ormuz nunca se interrumpió de manera
grave.
Si se materializa ahora el cierre del
paso, el resultado podría ser diferente.
Expertos advierten que el crudo iraní
con descuento, clave para los refinadores independientes chinos, suele
atravesar el estrecho de Ormuz, por donde circula cerca de la mitad de las
importaciones de crudo del gigante asiático.
La interrupción del tránsito, junto
con la retirada de aseguradoras y la paralización de envíos de GNL, amenaza con
afectar a la economía china en pocas semanas y provocar un fuerte repunte de
los precios del petróleo a nivel global, como ya está sucediendo.
Otras importantes economías asiáticas
-incluidas India, Japón y Corea del Sur- también dependen en gran medida del
petróleo que pasa por el estrecho.
*Con información de Adán Hancock, reportero de negocios de la BBC; Gavin Butler, del Servicio Persa de la BBC; y Atahualpa Amerise, de BBC Mundo.
