GINEBRA (AP) — Una enorme masa de roca y hielo de un glaciar descendió estruendosamente por una ladera de los Alpes suizos el miércoles, enviando nubes de polvo hacia el cielo y cubriendo de lodo casi todo el pueblo en el valle de abajo que las autoridades habían evacuado a principios de este mes como medida de precaución.

Un video en las redes sociales y la televisión suiza mostró el deslizamiento de lodo cerca de Blatten, en el valle de Lötschental, al sur, con casas y edificios parcialmente sumergidos bajo una masa de lodo marrón.

"Lo que puedo decirles en este momento es que alrededor del 90% del pueblo está cubierto o destruido, por lo que es una gran catástrofe la que ha ocurrido aquí en Blatten", declaró Stephane Ganzer, jefe de seguridad de la región sur de Valais, al canal de televisión local Canal9.

El gobierno regional indicó en un comunicado que un gran fragmento del glaciar Birch, ubicado sobre el pueblo, se había desprendido, causando el deslizamiento de tierra que, además de cubrir el pueblo, también había enterrado el lecho del cercano río Lonza, aumentando la posibilidad de flujos de agua represados.

Ganzer señaló que no estaba claro de inmediato si alguien resultó herido, y que el ejército había sido movilizado después de indicios anteriores de que el movimiento del glaciar se estaba acelerando.

"Existe el riesgo de que la situación pueda empeorar", dijo a Canal9, aludiendo al río bloqueado.

En los últimos días, las autoridades habían ordenado la evacuación de unas 300 personas, así como de todo el ganado del pueblo, ante el temor de que un glaciar de 1,5 millones de metros cúbicos (52 millones de pies cúbicos) sobre el pueblo estuviera en riesgo de colapso.

Las autoridades locales estaban desplegándose en helicóptero y a través del área para evaluar los daños y si ha habido alguna víctima, dijo Jonas Jeitziner, portavoz del centro de crisis de Lötschental, por teléfono a The Associated Press.

En 2023, los residentes del pueblo de Brienz, en el este de Suiza, fueron evacuados antes de que una enorme masa de roca se deslizara por una ladera, deteniéndose justo antes del asentamiento. Brienz fue evacuado nuevamente el año pasado debido a la amenaza de un nuevo deslizamiento de rocas.

AP